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手を繋いでみたいと俺に言ったあいつは、
どんな顔をしていただろうか。
あの時は既に酔っぱらっていたと思う。
だが、映像は記憶に残っていた。
陽太は、絞り出すように単語を必死で並べて、
珍しく真っ赤な顔をしていた。
別に手を繋ぐくらいなんだ、と、
容易いことだと引き受けて、目一杯握った。
それが陽太にとって、容易い出来事では無いなんて想像もせずに。
何が正しくて、何がいけないのか
判らずして行動することは罪なのか？
法がそうは裁かなくても、
俺は過ちを犯した気がする。
「…俺は、酷い、んやろうか…」
独り言のように、思わず呟いた。
「…そのまま、相手に思わせぶりにし続けるなら、そうかもね。」
純平がカウンターの脇から、フロアに入って来た。
ゴツン、ゴツンとヒールが床を打つ。
ゆっくり、直ぐ目の前まで来て、俺を見下した。
そういえば純平は、背が高い少年だった。
あの頃は単に線の細い、ひょろながって感じやったけれど、
月日を経て、肉体的には大人の男に成長した彼は、
今やハイヒールを身に着け、威圧感すら覚えるサイズになっている。
いつも会う時は、カウンター席に座る俺と、
カウンターの中の純平の立ち位置だ。
こうも面と向かったことなど無かった。
でかい。
怖い。
「…思わせぶりなくらいなら、あの子にもう近付かんといて。」
「ま、待てや。」
「待たん。」
「だって、そんなん、どうしたらええんや」
目線を外したいが、拳を握り締めて耐える。
なんでや。どういうことや。
なんでお前まで、そんな泣きそうな顔で俺を見るんや、純平。
「あんたの、陽太君に対しての気持ち、白黒はっきりつけてみぃ。あんたにとって、あの子は何か。部下なんか、気の許せる友人なんか、それとも、悲しませたくない大切な子なんか。」
そう言うと、俺のコートの襟元を掴み上げ、
ごく至近距離まで引き寄せられ、詰め寄られた。
耳元にある口からは、
薄く、息を吸う音が鮮明に聞こえる。
息をのんで、何が起こるのか身構えた。
「…せやないと、あたしがあの子、奪ってまうよ？」
あくまで穏やかな、だが真剣な声で、
純平が囁く。
「ぐずぐず、してて、ええのん…？」
「…………、っあかん！」
「ほんなら行ってこーい！！！」
掴んだ胸倉を一気に突き放された。
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