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寒さで眼が覚めたアリアは、ベッドから起き上がり、冷え切った空気に身を震わせた。
薄っぺらな窓から隙間風が吹き込み、火の気のない部屋は冷え切っていた。
吐いた息が白い。
「さすが築二十年」
誰もいない部屋にアルトの声が響いた。
かなりくたびれている鉄筋五階建てアパートの三階の部屋。
だが、贅沢は言えない。
生活拠点にしているアパートは他にもあるのだ。一時しのぎの住まいだからベッドさえあればいい。
広さだけは十分にある殺風景な部屋を、小走りして電気ヒーターの電源を入れた。
身体を丸めてその前に座り、リモコンでテレビをつけた。
都内の雪景色が映った。
ニュースは、東京でこの冬初めての積雪と報じ、ＪＲの運休やダイヤの乱れ、首都高速の閉鎖、転倒者が何人などと伝えていた。
「午後から出かけないとならないのに」
テレビ画面に文句を言った。
都会の冬は無味乾燥だ。
一月のどんよりとした灰色の空が一層外出したくない気分にさせる。
しかし、絶対に行かなければならない用事があった。
午前九時十分。
普段は昼過ぎに起きて、午前三時か四時頃に眠りにつく不健康な生活をしているのだから、今日はかなりの早起きだ。
まずは頭をすっきりさせなければと思い、アリアはのろのろと立ち上がって浴室へ行きバスタブの蛇口を開いた。
冷えた浴室で湯気が真っ白く立ち上る。
脱衣かごに寝巻を脱ぎ捨て、まだ湯が少ないバスタブに足を入れた。
「あっつう！」
思わず足先をひっこめた。
冷え切った足先にはぬるい湯でもひりひりと熱かった。
白い足先をそっと湯船に入れた。
バスタブに湯がたまる頃にはぬるくなっていた。
手のひらで肩に湯をかける。
細身で丸みのない体つきは少年のようだが、腕を動かすたびに小さな胸のふくらみがほんの少し揺れた。
伏せていた瞳を窓に向けた。
四角い窓枠に薄っすらと積もった雪が目に留まる。
「雪か……」
眉をしかめて重いため息をついた。
幼年時代は雪の街にいた。
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