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ラヴェンダーは別の街で、その御布令書を見つめていた。
外套のフードをかぶり、彼女は急いでその場を後にする。
｢ただいま戻りました｣
｢姫様、おかえりなさい｣
ラヴェンダーを出迎えたのは元･近衛隊員達だ。城を脱出した後、一行は護国卿が追手を出すことを警戒し、森林地帯で野営をしながら北へと進んでいた。
｢もう少ししたら夕食作りますから。お肉、捕っていただいてます?｣
｢もちろん、今日も狩っておきました!!｣
｢姫様の飯、旨いんだよなぁ｣
先ほど街へ出掛けたのは夕食の材料を手に入れるためだ。持ち出した金貨をやりくりしながら料理を作るのがラヴェンダーの役割になっている。
一方レティシアは森で薬草を探し、傷を負った元･近衛隊員達の手当てをしている。慣れないテント生活に不平も言わず、彼女もまた自分の役割を果たしていた。
奥へ進むと、リチャードと包帯と添え木だらけの痛々しい姿になっているボースが話し込んでいた。
城から逃亡した夜、彼は重傷を負っていたが、翌日ひたすらに眠った後は、リチャードと相談を重ねながら今後の指針を決めてくれていた。
｢お話し中申し訳ありません。少しよろしいですか?街で御布令書を見たのでご報告させていただきたいと思って｣
御布令書の内容をそのまま伝えると、二人は腕をくみ考え込んだ。
｢そうか･･叔父上は私を失踪扱いにして王位に就いたか｣
｢で、俺は王を誘拐した犯人扱いですか。とりあえず野営しておいたのは正解でしたね｣
｢お二人で相談されるのなら、私は夕食の仕度をしますね｣
気を遣い笑顔で切り出したラヴェンダーに、リチャードは声をかける。
｢もう行って大丈夫ですよ。知らせてくれてありがとう｣
隊員達と言葉を交わしながら夕食の仕度をしているラヴェンダーとレティシアの姿を見ていたボースは、感心したように呟いた。
｢全く･･･逞しいですね。王妃様も、姫さんも｣
｢彼女達なりに頑張っているんだろうね。リリーがいない分まで｣
何気ないリチャードの言葉に、ボースの表情が曇る。
｢申し訳ありません…俺はあの時、姫様を止められなかった｣
本来なら、我が身を捨ててでもあの場を死守すべきだった。
どう理由をつけてみても、自分は確かにリリー姫の気迫に負け、説得されたのだ。
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