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｢何ですか…｣
3人の姿をようやく認識し、彼は一瞬何が起こっているのかわからない、という表情を浮かべる。
だが、なんとか動揺を抑えたらしい。
すぐに表情を引き締めた。
｢リチャード様、よくぞご無事で･･･｣
かしこまるウィルセイを前に、リチャードは悠然と微笑んだ。
｢ウィルセイ、元気そうだな｣
続いてウィルセイと目があったボースはニカッと笑った。
｢よお、隊長｣
｢相変わらずだな、ボース｣
そしてその隣には―
(ラヴェンダー…)
いつものように控えめに微笑む彼女。
可愛らしい桃色のリボンが、可憐さを引き立てている。
本当は触れたくて仕方がなかったが、さすがに仲間達の前ではまずい。
見つめあったまま動こうとしない二人を見て、気をきかせたエドが言った。
｢ここじゃなんだから、そちらのご婦人と二人で外に行ってこい｣
二人が出ていった途端に、エドはパタパタと手で自分を扇いだ。
｢あー、お熱いこった。涼しくなってせいせいしたぜ!!｣
リチャードはその仕草を照れ隠しと解釈した。
｢理由はわからないが気を遣ってくれたのだろう?二人に代わって礼を言う｣
エドはプイッと横を向いた。
｢俺は馬に蹴られて死にたくなかっただけだ｣
次の瞬間、リチャードの方を向いた彼は厳しい表情に戻っていた。
｢それより、俺たちに話したいことがあるんだろ。ここにいる全員で聞いてやるよ｣
控え室に集合した戦士達にリチャードは懸命に語りかけた。
王都を出てコンキスタに来た経緯。
この国に内と外から迫る脅威について。
そして10年前の悲劇を繰り返さないために、力を貸して欲しいと―
だが、エドはきっぱりと言った。
｢断る｣
｢エドさん!?｣
不満そうなジョーをエドは視線だけで黙らせる。
｢ウィルは元々そちら側にいた人間だ。あなたの下に戻るのを止める気はない。だが俺たちは違う｣
10年前、戦っても戦っても王都からの援軍は来なかった。
戦火の中で、壊された平穏な暮らし。
街のあちこちで、かつて小さな家があった筈の場所に、瓦礫と焦げた木々が積み重なっていった。
今も忘れられない。
あの日壊れたはずの世界が、変わらず残酷なまでに美しかったことを―
エドはリチャードに背を向けた。
｢あんたらの戦争に、俺たちを巻き込むな。･･･今日はもう、話したくない。二人が戻ったら帰ってくれ｣
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