竜族(ドラハン)のナターシャ

四

　体中がギシギシと痛み、その痛みでナターシャは目を覚ました。
　指を動かすのでさえ億劫で、起き上がることもままならない。
　腰に響くような痛みが続き、それが昨夜何があったのかを物語っている。
「起きたか」
　頭上からした声にナターシャはゆっくり首を動かし、自分の腰に腕をまわしている男(クルト)を睨み付けた。
「あ、んた」
「あまり声を出さない方がいい。昨日の行為で随分声を枯らしているからな」
　クルトは力の入らない体で抵抗するナターシャの体を組み伏せ、「いやだ、やめろ」と言う声さえ封じ込めその体を暴いていった。
　完全な男と、男でも女でもない両性体では力の差は歴然で、極めつけにナターシャは薬を盛られていた。
　男に抱かれたというだけでナターシャは、怒りで頭がどうにかなりそうだった。
「おまえは疑問に思っていたな。どうして夜通し行われるのか。これが、その答えだ」
　色々な感情がない交ぜになっているナターシャは、唇を噛んでいる。その唇にそっと指を這わせクルトはナターシャを真っ直ぐ見つめた。
「両性体には避けては通れない儀式だ。準成人式の日に夜通し掛けて性を選ぶ為の儀式を行う。――男を選ぶなら女を、女を選ぶなら男をパートナーとし、両性体の初めての相手とする。そして、両性体はパートナーとは逆の性別へとなる」
「ぼくは……」
「ナターシャ、おまえは俺に抱かれた。分かるだろう？　おまえは女になる。遅かれ早かれ、な」
　クルトはベッドから起き上がると脱ぎ捨てていた上着を羽織った。
「その様子だと暫く体を動かせそうにはないな。少し待っていろ」
　ベッドがある場所より奥に入っていったクルトは数分後、湯気が立ち上る桶を抱えて戻ってきた。
　お湯につけて絞ったタオルを汗をかいているナターシャの体を丁寧に拭いていく。抵抗するだけの体力もないのかナターシャはされるがままにされている。
　ナターシャの体を拭き終わると、床に落ちている服を拾いナターシャに着せていく。
「飲んだ方がいい」
　コップを差し出すクルトを見つめるナターシャにクルトは苦笑した。
「これには何も入っていない」
　クルトからコップを受け取り水を飲んだ。
「……ぼくは、男に、なる。男になりたいんだ。ぼくは女にはならない」
　口の周りについた雫を拭いながら自分に言い聞かせるようにナターシャは言った。