あちら側

　ある日のこと、Ｓ社で働く俺達は、突然、上司からの呼びつけに合い、社長室に有無を言わさず行かされた。
「何かマズイことでもしたのか？」
　同僚の一人が不安がっていたが、それはないだろう。同じ部署の一人や二人なら、上からのお叱りかもしれないが、呼びつけられたのは各部署からだ。中には俺の知らない顔も混ざっていた。叱られるにせよ、他人を織り交ぜての説教など、社長自ら、わざわざするだろうか。
「出世だろうな」
　別の部署の奴が、そんなことを楽しそうに言ってたが、それもない。出世ならば、異動の張り紙一枚で事足りるはずだ。上司から声をかけるのでもいい。解雇通知も同じことだ。
　結局のところ、俺達は何故、社長室に呼び出されたのか、皆目検討がつかないままだった。
　社長室に着くと、社長が待っていた。俺達は緊張した面持ちで社長の前に並んだ。広々とした社長室でも各部署からの人間が集まり並ぶと結構、狭く感じた。
　これから、いったい、何があるというのか。
「忙しいところ、すまないね」
　どんな目に遭わされるのか、不安に思いながら俺達は社長に愛想笑いを向ける。社長は一人、一人、俺達の顔を食い入るようにして見つめていくと、
「どうやら、全員、本物のようだな」
　社長は妙なことを口走った。俺達が本物とは、どういう意味か。まさか、会社に産業スパイでも潜り込んでいるというのだろうか。
　俺達は思わず、互いに顔を見合った。知らない顔もあったが、Ｓ社に産業スパイが潜り込んでいるとなると、重大な問題である。
「君達が本物であるということを見込んで、やってもらいたいことがある。ある会社の産業スパイとして潜り込んでほしいのだ」
　社長の言葉に俺達はギョッとした。今さっき、産業スパイを警戒していたが、まさか、社長自ら産業スパイをするよう指示を出してくるとは。
「どこの会社をスパイすればいいのですか？」
　産業スパイと聞けば、誰だって驚く。だが、度胸のある者は手を挙げて、社長に質問を投げかけた。