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「先生、最近、嗣人くん変じゃない？」
その日は金曜日で、俺は毎週そうするように先生の家に泊りにきていた。
「そう？どういうふうに？」
夕食の食器を洗いながら、先生が聞いてきた。
「んー、変に明るいっていうか、あんなだったかなって」
俺は少し考えたあと、そう答えた。
この頃はまだ、嗣人くんも今ほど壊れていない。まともな会話のキャッチボールができていた。
「あんな感じだったよ」
食器を洗う手元を見つめたまま、先生は言った。
「いや、全然違う」
納得がいかなかった俺は、すぐさま反論した。
「やっぱり先生、なんか変だよ」
嗣人くんは情緒不安定で、感情のブレが激しい。それが常にくじ引きが当たったみたいな顔をしているのは、正直変を通り越して不気味だった。あんなの、全然嗣人くんらしくない。
「じゃあ、今以上に嗣人が変なときってなかった？」
「……特には」
俺ははじめて先生に嘘を言った。
よくよく考えてみると、嗣人くんは変なとこだらけだった。人殺しだし、色んな男と寝るし、急に泣いたりするし、むしろ、それがなくなった今の方がまともなのかもしれない。でもそんなこと、先生には言えない。言ったら過保護な先生のこと、気絶くらいしてしまうかもしれない。
「同じ部屋で寝泊まりしてたんでしょ？」
今日は先生も変だ。やけに俺に追及してくる。
「一度でも変だなって思ったことは？」
俺は首をかしげた。
「さぁ、先生は？あったの？」
先生が食器を置いて、俺の方を見た。
「うん。あったよ」
先生とこうして目を見て話すのは、久しぶりだった。
Illustration by ＊ねこたつ＊さま
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