白い人斬り

久しぶりの再開

男は咄嗟に庇いにいこうとしたが、途中で止まった。

そして、口角をあげ、またその場を見守ることにした。

キィンっ！

刀と刀がぶつかり合う音がした。

「くっ！誰だ貴様！！」

怒鳴りあげる浪人の前にいたのは、笠を深くかぶって、黒く背中まである髪を無造作に流している男だった。

その男は刀を抜いて、浪人の刀を止めていた。

「誰だと聞かれて名乗るわけがなかろう。貴様のような者が侍を語る資格などない。」

その声に、傍観していた男は、あり？と、また呟く。

(どっかできーたことあるような……)

そして、考えておるうちに、汚い浪人は気絶していた。

「あらら。終わっちゃった。」

暇だから、見物してたのに。

見るものもなくなったし、またブラブラしようかと思い、人だかりに背を向けると、後ろから名前を呼ばれた。

「おい、朔(さく)。お前、京にいたのか。」

その声の主は、先程、浪人と対峙して女と子供を助けた男だった。

朔は何故、自分の名前を知っているのか不思議に思い、振り向くと、

「久しぶりだな、朔。」

「……え？ヅラ！？」

笠を少しあげて、顔が見えた。

その顔は切れ長の目、通った鼻筋、形のよい唇。

朔に負けないぐらい、顔が整っている。

「ヅラじゃない、桂だぁあ！！」

その男は、桂だった。

しかし、桂が大声で自分の名前を叫んだから、周りにいた人たちは、ザワザワと騒ぎだした。

その様子に、桂はハッとして朔に言った。

「いかん！敵襲だ！！逃げるぞ、朔！！」

桂は朔の服の袖を引っ張り走っていく。

「わっ、わゎっ！」

いきなりすぎて、足がもつれそうになる朔。

(まず、俺は追われてる身じゃないし！しかも、ヅラも今のは追われてるんじゃなくて、正体がバレただけだろ！)

逃げる意味がない。

朔はそう言おうとしても、前を走る桂が必死すぎて、速さが尋常じゃない。

息があがり、言おうとしても言えない状況だった。