雪那

初雪

少女は色の白い肌を純白の着物で包み、白銀の髪を高い位置で結っていた。その姿は白い世界の使者とも思えた。少女が持つ白以外の色は結紐の蘇芳と唇の珊瑚、そして彼女の感情を映す瞳の金だけであった。

「――桜姫（おうき）」

男が少女の名を呼ぶ。

「…人の、心は…魂は…このように、こんなにも綺麗なのか？……俺は、多くの生命を奪ってきた。…俺の魂は、この白のように綺麗でも清らかでもない。それなのに、この魂を欲するのか？……欲してくれるのか？」

能面のように表情を変えない少女、しかしその瞳は揺れていた。

「心の、魂の有り様は人それぞれだ。何の罪を犯していなくとも黒く濁った者もいれば、他の生命を脅かしながらも曇らない者もいる。両者の違いは認識の違いだ。自分の言動の認識の差異。これが両者を分ける。誇ってもいい、お前の魂は我（わたし）がこれまで契約してきた人間の、誰よりも澄んでいる」

「……そう、か」

男は少女―桜姫の言葉に微笑んだ。もう身体に力なんて入らないはずなのに。

「誰かに…求められると、いうのは、いいものだな」

そう言い男は静かに瞼を閉じた。

緋がこれ以上白を染めていくことはなかった。

瞬間。

強い風が吹き、白が男と少女を包んだ。

風が止んだ時には少女はいなくなっていた。

そこにあるのは生に幕を下ろした男だけだった。

先ほどまで白い少女がいたという跡はなく、積もった白には足跡もなかった。