空の向こう

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1945年5月。 僕はあの日、知覧の飛行場を飛び立ち、沖縄の海を目指した。 前日、世話になった食堂の女将さんに、ゆい宛の手紙を託した。 君からもらった小さな人形を操縦席の中に掛ける。 もう一度君の顔を見たかったな。声を聞きたかった。君の名前を呼びたかった。 左右に翼を振り編隊を組んでいた友軍機に別れを告げる。 小雨そぼ降る曇天の中、僕は意を決し操縦桿を引いた。 機首を目一杯上げて、雨雲を貫く。 雲跡を引いて、青の中に出でる。 飴色の翼が銀色に輝いている。 死にたくはなかったが、他に生き方を知らなかった。覚悟でもない、諦めとも違う。 僕が愛したのは君と空とこの翼。近づけそうな気がした。ただそれだけなのかも知れない。 雲の切れ目から敵の船団が見えた。 ぶら下げてあった人形を左の胸ポケットにしまう。急降下を始める。 雨雲が翼にまとわりつく、経験したことのない減速感、ベルトが身体にくい込む。 もうとっくに雲を抜けているはずなのに…… その時だ。僕は眩しい光に包まれ気を失った。 ……記憶はそこで終わっていた。
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