麟は身を護り、鈴は家を守る

世界渡りの殺し屋

１．

『――この度は当船をご利用いただきまして、誠にありがとうございます』
　抑揚に乏しい機械音声のアナウンスが耳に届き、ふと私は目を開けた。
　きょろきょろと辺りを見渡す。新幹線のような座席が据えられた空間には申し訳程度の駆動音しかなく、また乗客も私を除いて二、三人程しかいない。
『当船は後、十五分少々で、第一世界・ニッポン国・ナハ連絡港へと、到着いたします。現地の天気は、晴れでございます。本州方面へ、国内線旅客機を、ご利用のお客様は――』
　ああ、と軽く掌に拳を打ち付ける。ここは次元を渡って別の世界へと行く事のできる『次元渡航船』の船内で、私は第三世界で依頼をこなした帰りだった。微睡んでいるうちに、いつしか夢の世界に入り込んでいたようだ。
　言い方は悪いかもしれないけれど、酷くボロい仕事だったと思う。報酬は六割が前払いで、しかも往復にかかる経費は全て向こう持ち。そのうえ、その標的が凡愚とくれば人によっては笑いが止まらない。
　私はそこまで悪趣味な人間でもないので高笑いしたりはしないけれど、正直向こうの連中でもどうにかなる程度の依頼ではあった。まぁでも、依頼は依頼。程度はどうであれ、額面以上の報酬がもらえるのであれば私、玉網木麟那（たもぎ　りんな）としては何の文句もない。
　荒波を越えて航する船とは違い、次元を渡る船は、揺れもしなければ雑音も最小限に抑えられている。そんなものだから、この船には窓すら据え付けられていない。そもそもとある学者が言うには、あまりにも不可解な色に目をやられてしまうそうな。
　とある出来事が第三世界と私達の世界に交流の機会をもたらし、相互の協力によって生まれたこの船は、気軽に誰もが旅行感覚で乗れる代物じゃない。次元渡航資格取得試験という、途方もない難易度を誇る試験をパスできなければ、一般人には見ることすら叶わない。
　この船は“横”だけでなく“縦”にも渡れるようだけれど、そちらは私には毛の先程も関係がない。一説では、高次存在の世界があるという話。でも、死んでからも覗く機会すらなさそうな場所を気にしても仕方のないこと。
　携帯電話を開こうとして、手を止める。代わりに、座席に設置された専用デジタルの設定を第一世界にし、時間を確かめる。午前十時三十分――帰れば丁度お昼くらいか。妹に電話を入れて何か作っていてもらおうか。