ベネトナシュの帰還

明日へ続く坂

～プロローグ～

鶴見の中継所に、続々とランナーたちが集結しつつあった。
「先頭は、聖和大、続いて桜渓大、正義館大、陽灯大！」
「少し離れ2位集団！緑園大、頼武大、青峰大！10区走者は用意をしてください！」
中継所のスタッフが、拡声器ごしに叫んでいる。
自校の名前の入ったハチマキを締め直す。大学のイメージカラーと同じ、赤い色をしたハチマキだった。
ゴールには、あの人が待っている。
今なら、もう一度聞けるかもしれない。
あのときの答えを、出してもらおう。
それを、早く聞きたい。
だから、俺はぶっちぎるんだ。

「頑張れよ。」

「おう、…お先！」

青のユニフォームをまとった同じ10区の選手に、声をかけられる。
スタートラインにて、走って来る9区の選手の、苦しそうな表情を見ていた。
「先輩！あと50m！」
拳を振り上げる。
そして1着、2着、3着がほぼ同時にタスキを渡す。
「ラスト、頼むぞ！」
「はいっ！」
秒数にして先頭から1秒差足らずで、タスキを受け取り肩にかけた。

東へ走る。まっすぐに。
ゴールには、あの人が待っている。
あの人がいるだけで、
力が湧いてくる。
きっと言おう。
もう一度、俺から。
破軍の星を、昨日も見た。
俺はきっと勝てる。

早く会いたい。

だから、俺は1番でゴールする。