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そう言ったトクの手元には、きちんと行李の中に仕舞われた白無垢があった。
「おかあはん・・・」
秩の目に涙が浮かぶ。
労咳に侵され、いつ儚くなるか分からぬ身となり、沖田との祝言は諦めていた。
白無垢等縁の無い物だと諦めていた。
だが、その諦めた夢が俄かに現実になろうとしていた。
「そないと決まれば、日取りはいつにしはる？」
信太が言うと、新三郎が束の間考えて言う。
「ちびっと準備もおますし、今月ん二十日にしよけ。
総司はん、呼びたい人がおいやしたら人数やけおせておくれやす。
場所は家どすから」
「はい」
着々と進む話を他所に、秩の目はトクの広げた白無垢に釘付けになっていた。
透き通るような青みがかった白が眩しく見える。
「コン コン」
「総司はん、また咳どすか？」
沖田が小さく咳き込んだのを不安気に秩が見た。
「心配ないですよ。この前夜中に外に居たので冷えて風邪をぶり返しただけです」
そう言って秩の耳元で囁く。
「誰かさんがヤキモチ焼いてた時です」
「もう、総司はんのいけず」
照れた秩の手を沖田はそっと握る。
「ヤキモチを焼かれるのも偶には良いですね。
それだけ私が好きだって証拠でしょ？」
嬉しそうな沖田の笑顔に、秩は呆気に取られて何も言う事が出来なかった。
秩と沖田の祝言は麗らかな空の下行われた。
新撰組からは、近藤と藤堂を除く試衛館の者が出席した。
皆、縞袴に紋付を着こみ現れた時には、何処の役者が揃ったのかと思う程だった。
口々に祝いの言葉を述べながらも沖田をからかう様子は、心から祝っているようで温かな心持になる。
あの土方でさえ普段の仏頂面を引っ込めて穏やかに笑い、男振りを数段上げていた。
それを見たキョウの乳母のキミなどは、自分が子持ちの人妻である事を忘れ、黄色い声を上げた程だった。
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