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秩が眠る浜崎邸の離れでは神妙な顔付きで皆が揃っていた。
秩の六帖程の部屋には、トクや新三郎。
信太にゆき、キョウと眠る秩を囲むように座って居た。
「なんやって秩がこないな目に遭わんといかんのや」
新三郎が悔しさを隠そうともしないで畳を殴り付けた。
「アンタ、落ち着いてや。皆そう思てる」
「医者は今夜が峠や言うておましたな」
「・・・おかあはん・・・」
それぞれに沈痛な面持ちで居る中で、母の状況を理解できないキョウだけがニコニコとしていた。
「そう言えば、総司はんはどないしたんや？」
「へー、センセを送って行かはって、未だ帰っとらんのどす」
「センセの所なんぞ半刻あれば戻れるやろ」
沖田が浜崎邸を出て、既に一刻が経とうとしている。
西の空にはやけに赤い夕日が沈もうとしていた。
皆、薄くなった秩の胸の動きを祈るような思いで見ていた。
次第に部屋が闇に染まって行く。
秩の微かな呼吸をする音に耳を済ませ、儚い命を感じようとする。
「トク、灯りを持ってきとくれやす」
新三郎に言われて漸く気が付いたようにトクが立ち上がった。
ヨロヨロとした足取りでトクが出て行く。
そのトクを助けるようにゆきが付き添う。
「おばあはん、ウチもてったう」
「ええんよ。おかあはんの側に居てやりなはれ」
「ううん、おばあはん疲れてはるやろ。
ずっとおかあはんに着いてくれてるんやもん」
互いを思いやり、秩を気に掛けながらも灯りを取り行く。
「おとうはん、何してはんのやろ・・・」
ゆきが小さく呟いた。
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