ちぃこと３【完】

１

　「どーせ、ちぃくんのことでも考えてたでしょー？」
　「ち、違うよっ」　
　「どーだか。せっかくの夏休み、だもんね？」

　したり顔で覗き込むように見つめられると、真理亜の視線に耐えかねて隣の空席へと目線をずらした。真理亜の暗に指している内容が分かるだけに、恥ずかしさと寂しさが同時に沸き起こる。

　――夏休みだから、って関係あるかなぁ……

　ちぃくんの『我慢』とやらは3月3日を過ぎ、ちぃくんが20歳になって。それでもまだ継続されている。

　私だって、あんなふうに言われたから覚悟していた。誕生日が来たら……って。だけど、私もちぃくんも誕生日が終わったというのに、私たちの何かが進展する気配は微塵もない。

　少しだけ。ほんの少し口づけが深くなったくらい。それもたまにのことだけど。

　そんな私たちの関係が、夏休みというだけで変わるとは思えなかった。

　分かってる、大事にしてくれてるんだってことは。でも真理亜の茶化す言葉が辛く感じるようになった程度には、私も手を出してくれない状況に不安を感じていた。

　――もしかして、私のこともう好きじゃなくなってきた？

　苦い気持ちに蓋をして、真理亜に目を合わせられないまま、そうだねって呟くように返事をした。
　でも、そんな私の態度を見逃す真理亜じゃない。

　「コト……ちぃくんにも、考えがあるんだよきっと」
　「……うん、分かってる」
　「ホラ、そういうのだけが付き合ってるってことでもないし、さ？」

　慰めようとしてくれる真理亜。その気持ちは嬉しいけど、ナーバスまっしぐらの私には、そんな慰め方は少し辛い。