誕生日の贈り物。

　夏が近づき、からりと晴れた空に、悲痛な声が響き渡る。
「お姉ちゃんっ、お姉ちゃん！　いやだよ！　お姉ちゃん！　死んじゃいやー！！」
　今年中学に上がったばかりの少女が、長い髪を振り乱して叫ぶ。
　姉の体は氷のように冷たく、その瞼は、固く閉じられている。まるで、もう二度と開きたくないと言うように、固く、強く。
「──ちくしょうっ。何でだよ！！」
　もう成人と思われる女性は、小麦色の肌に赤い薔薇のタトゥーを射れ、ホワイトブロンドに染めた巻き毛をがしがしと掻いた。
「うそだ。うそだ。……本貸してくれるってゆった！！」
　小学生の弟は、初めて着る真っ黒な服の袖を涙で濡らして叫ぶ。
「いやっ、いやっ、いやっ！　うそぉ！！」
「──こんなのって、無い……っ」
「うぅ……、うぁっ──っく……」
　残された者達は、それぞれに嘆き、また声もなく叫び、咽び泣いた。
　しかし、横たわる少女に息はなく、彼らの叫びは聞こえない。
　自殺だった。
　睡眠薬を大量に飲み、徐々に、ゆるゆると、死んでいった。
　寂しがりやのあの子が、心細く無かったはずがない。
「────っ……」
　母は、血が滲むほどきつく、唇を噛んだ。
　どんな想いで、あなたは独り逝ったの……？
　家族が彼女の死に気付いたのは、彼女が息絶えてから、三時間が過ぎた時だった。
　普段は早起きの彼女が、いつまで経っても起きて来ないのを不審に思いドアを開けると、そこには……。
　今日は五月十七日。
　彼女の、十六回目の誕生日だった。
　そんな日に彼女は、ひっそりと命を絶った。

「……あら？」
「どうした？」
「──っ、なんでも……なぃ…………」
　胸が張り裂けるような痛みに耐え、愛する娘を見た時、その口元が、ふっと、微笑んだような気がしたのだ。