妹の幸せを願う

７

　玉座まで続いていた長い階段を、ノースは転げ落ちた。電撃による衝撃のせいで受け身を取る事も出来ない。
　階段を最後の段まで転がったノースに、起き上がる力は残っていなかった。背中を打った反動で咳が出て、大量の血をともに吐き出す。
　こんなはずではなかった。
　こんな無様な死に方をする為にここに来たのではなかったのに。
　ノースには目的があった。
　魔王に殺されるという目的が。
　魔王討伐には褒賞金とは別に、弔慰金が出ていた。
　魔王と戦って敗れた者は、見せしめとして城に送られてくる。そうやって送られてきた者は、魔王に少なからず報いたとして弔慰金が家族に支払われた。それは、借金を全額返済しても、マリアが一生を暮らすのに十分な金額だった。
　もう先がないと感じたノースは、マリアだけでも幸せになってほしいと願い、ここまでやってきたのだ。
　だが、これでは金が貰えない。
　自分の不運を呪い、脳裏をよぎるマリアにノースは詫びた。

「ご、めん。マリア……」

　誰にも届くことのない声が、広い部屋に虚しく消えていく。

「死に、た……くない……」

　力なく瞼は閉ざされ、ノースの頬を涙が伝った。