妹の幸せを願う

１

　空を黒く厚い雲が覆い太陽を隠し、辺りはまるで夜のように暗い。雷鳴が轟き、不気味な雰囲気をかもしだしている。その空の下、天高くそびえる城があった。人々の恐れの対象。魔王が住まう、魔王城である。
　その城の中、玉座の間で一人の若者が倒れていた。

「こ、んな……所で……無様に……死ぬわけには……」

　玉座の間には時折、雷鳴が響くが、他の物音は一つもせず静まりかえっている。魔王城だというのに、魔王どころか一匹の魔物も存在しない。
　若者、ノースは誰もいない城の中、今にも息絶えようとしていた。

「嫌だ……」

　何故こんな事で死ななくてはならないのか。
　ノースは己の不運を呪った。

「まだ、死ねない……」

　ある目的の為に、ノースは魔王城に来た。まだ、その目的は達せられていない。

「マリア……」

　ノースには故郷に置いてきた妹がいた。マリアという名の、幼い少女。頼れるものがなければ生きていく事も出来ないか弱い妹の為にも、ノースはここで死ぬわけにはいかなかった。

「ごほっ」

　咳き込むノースの口から血がこぼれ、床にじわりと小さな血溜まりを作る。ノースの気持ちとは裏腹に、無情にも命は消えようとしていた。

「い、や……だ……」

　ノースの視界がにじむ。にじんだ視界の先に見えるのは、小さくなり俯くマリアの姿。
　妹は笑えない子だった。
　妹は泣けない子だった。
　妹は常に怯えている子だった。
　妹の姿がノースの目に次々と浮かぶ。
　いつも縮こまって部屋の隅で丸まって、声も出せずに震えていた。
　妹には普通の暮らしをさせたかった。
　妹にはわがままを言わせてやりたかった。
　妹には他の子供と同じように伸び伸びと遊ばせてやりたかった。
　しかし、それももう叶わない。妹を守る事も出来ず、ただ命を無駄にする無力な己が情けなかった。
　力なく瞼は閉じられ、ノースの頬を涙が伝う。

「ご、めん」

　ノースの声は誰にも届くことなく、部屋の中に消えていった。