凛と修

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「修ちゃーん!行くでー!!」 「待って待って! えーと…戸締りオッケー!」 修ちゃんが髪をセットしながら、バタバタと玄関にやってくる。 「前髪跳ねてるで?」 「知ってるから直してんの!」 踵が潰されたローファーをはきながら、玄関の扉を開ける。 少し甘酸っぱい、夏の匂いがした。 二人で横に並んで登校する。 修ちゃんとは、血の繋がってない兄弟で、親の再婚を機に、4歳の頃から一緒に暮らしていた。 だが、2年前、両親が離婚をして離れ離れになってしまった。 それから1年後、高校進学をきっかけに、俺は一人暮らしを始めることを決意した。 家を探して、色々と物件を漁っていた時に、修ちゃんから電話がかかってきた。 「もしもし?凛?久しぶり。 一人暮らし始めるんやってぇ? よかったらさ、俺も一人暮らししてるんやけどうち来おへん?」 修ちゃんは、大阪の名門校に進学しており、その高校と、俺が行く高校はわずか2キロ離れた場所にあるのだ。 これは絶好のチャンスだと思い、親に住む家が見つかったとか適当に言って、修ちゃんの家に転がり込んだのだ。 実際、一緒に暮らして大正解だった。 ひとりぼっちで、つまらなかった実家暮らしより何倍も新鮮で楽しい。 修ちゃんも俺といて楽しんでいてくれているらしく、なに不自由ない快適な毎日をおくっていた。 「じゃあ、俺はこれで。 今日部活ないから一緒に帰ろ。」 「うん!後で連絡して。」 校門にはいって行く修ちゃんに、優しく手を振る。 「…ふぅ。」 踵をくるりと返して、学校へ向かう。 地味に俺はこの時間は一日の中で一番嫌いだ。 少し汗ばんでいき、頬に汗が伝う。 「あー…あっつい。」 足をズルズルひきづって、気怠そうに歩く。 『 ようこそ。花園へ。』 「へっ!?」 何処からともなく声がした。 優しい声で、よく耳に響いた。 暑さで頭がおかしくなったのだろうと思い、聞き流す。 『 柴田、凛____』 「……!?」 思わず足を止める。 だらりと冷や汗が噴き出す。 空耳ではない。 確かに聞こえる。 「な、なに…?」 すると頭上から花びらが降ってきた。 なんの花かは分からないが、甘い匂いがした。 それ以降、声は聞こえてこなかった。 「…なんやったんや…?」 俺は首を傾げながら、また歩き出した。
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