奇端倶楽部

羅城門《転》

「奇端倶楽部、と言ったかね？」

　やがて話が終わると、暫らくしてから、本川才蔵は重々しく口を開いた。

「私にもね……、君達が虚実を並べ立てていないことぐらい分かるさ。信じるよ」

「では、本川家を蝕む“呪い”のことも……？」

　幹子の口から急に発せられたその言葉に、恭介は眉をひそめて驚く。だが、才蔵は幹子の意図を理解したかのように頷いた。

「呪い……」

　才蔵は、言葉の感触を確かめるかのように呟く。

「――……それはもしかして、悪鬼の蔓延る門の呪い、か？」

　その発言に、恭介は違和感を抱いた。

「――悪鬼の蔓延る。　それは、どういうことですか？」

　悪鬼の蔓延る門とは、正しく、春代の言っていた羅城門の絵巻のことではないか。

　山麓の火事に巻き込まれ、燃え上がった筈の絵巻である。

　先程の話の中でも、意図的に才蔵氏には“ある絵巻”と伏せて言及したのみの筈だった。

　その絵巻の話が何故、ここでいきなり才蔵の口から出てくるのか。

　思わず、恭介は幹子の方を見る。

「“呪い”だよ」

　不意に、幹子が恭介の質問に答える様に言った。