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「あら」
ミシェルは嘲りを声に込めた。
「か弱い女ひとり、丸腰でなくばものにできないと言うわけですの？ 大した勇者ですこと」
男達に動揺が走る。
もとより彼らは上等な輩ではないが、面と向かってそう言われれば嬉しかろうはずもない。
「さぁ、この“華の剣”を、戦って手に入れようという男気のある者はおりませんの！？」
男達はしばし顔を見合わせた。
数瞬の後、一振りの剣がミシェルの目の前に落ちる。
予備で持っていたのだろう。細身の剣、レイピアだ。
「取れ」
頭立った男が言った。
男達にはまだ余裕があった。
何と言っても三対一だし、相手を良く見ればただの細い娘っ子ではないか。
その美しさ故に剣を振るう姿は見事だろうが、それに惑わされ、手加減するやつも多かったことだろう。
この娘の武名には相当尾ひれが付いているに違いない――。
男達の心の動きを、ミシェルは正確に察知していた。
「彼女は見た目で得をしている」
陰に日向に、繰り返し言われてきたことだ。
だが、ミシェルは気にしたことはない。
戦いにおけるミシェルは徹底した現実主義者だ。
敵手が外見に惑わされてくれるなら、有り難くそれを利用する。
――自分は多分可愛げのない女なのだろう。
ミシェルには自覚があった。
そんな自分をありのまま受け止め、認めてくれるのはアランだけだった。
だから生涯の伴侶は彼以外考えられない。
だからミシェルは、レイフォルスに会わずにはいられないのだった。
一剣を得たミシェルがまずしたのは、スカートの裾を切り裂くことだった。
こう長くては動き辛い。
「おお、サービスいいじゃねぇか」
「もっと上まで切ってくれよ」
男達が囃立てるが、ミシェルは揺るがない。
剣を手にした自分に何ができるか知っていたからだ。
「さぁいらっしゃい」
片手でレイピアを構え、ミシェルは言った。
「“華の剣”、お見せしましょう――」
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