人面花

　遥々彼方、うっそうと木々の生い茂るジャングルの奥地。

　しっかりとした装備に身を固めた男が三人、眉間（みけん）にしわを

　寄せ、ぬかるんだ地面を進行していた。

　まだまだ太陽は真上にあるというのに、葛（つづら）折りの深い森の中では、

　その光をまともに拝むこともできない。

　僅かに木漏れる日の光が、時折三人の頭を緩く触れる。

「ああ！　クソッ、なんだってこんなに蒸し暑いんだ」

　金髪の男。アレックス・アンダーソンは、苛立たしげに足元の雑草に

　怒りをぶつけていた。

　大柄な白人の男性。三人の中では一番力があるようだ。

「そう騒ぐな。一攫千金の夢に、いの一番に食いついたのはお前だっただろ。

　そうだよなぁ、ジェフ」

　そんなアレックスを冷えた目で見据える男、デレク・イーガン。

　バランスの取れた体格を持ち、身のこなしも三人の中では一番手慣れていた。

　この湿気と温度に板ばさみにされた環境でも、涼しい顔をしている。

「うん、そうだね。確か、そうだったような」

　ジェフと呼ばれた男は、他の二人と比べると酷く頼りない男であった。

　体格もそうだが、その主張も弱く儚い。

　ただし、その目の輝きは誰よりも強かった。

「うるせぇ、暑いもんは暑ぃだろうが。クモは降ってくるは、蛇は噛み付いてくるは、

　お前これだけ苦労させておいて、なにも見つかりませんでしたじゃ

　済まさねぇからな」

　アレックスは粗暴な動作で、前方の枝葉を折り道を作る。

「ああ、心得ておこう」

　涼しい顔を崩さないデレク。

　その様子を心配そうに見つめ、その後をついて行くジェフ。

　ジャングルの森の上で、得体の知れない鳥の声が響き渡る。