人面花

　三人は無事、川べりに停泊させたボートにたどり着いた。

　この場所に来るために借りたボートだが、三人が充分に寝られるスペースが

　あるため寝場所としても使っていた。熟練の探し屋ならばともかく、

　三人はほとんど一般人である。この森での野宿はヘタをすれば命を捨てることに

　なりかねなかった。

　各々提げた荷物を降ろし、充分に体を休ませる。

「チッ！　また手ぶらでここに戻るのかよ。いつになったら、その人面花とやらは

　見つかるんだ！？」

　やや乱暴な口調で、デレクに突っかかるアレックス。

　この劣悪な環境下、気が立つのも仕方が無いように思える。

　当たれば大きな賭けではあったが、それは同時に当たらなかった場合の

　徒労が大きいことも示していた。

「俺に言っても仕方が無いだろう」と盛大にため息をついて見せ、

　デレクはバッグから大きな紙を取り出し机上に広げる。

「これは……」

「ここ周辺の地図、だね」

　ジェフは一通り紙面を眺めてから言った。

「そうだ。……ここが、船を止めている場所」

　とデレクは赤いペンで囲った川の場所を指で示す。それからしばらく下に

　指を動かし、突き当たった草原にある赤マルに大きくバツを書き加えた。