人面花

「ここが今日行った草原だ。これを消して、残っている箇所はここと……、

　ここと……ここだな」

　デレクの指が残っている三つの赤マルを示していく。

「明日はここに向かおうと思う」

「そこは……滝？　小さな川のように見えるけど、そんなところに

　花が咲くかい？」

　ジェフの疑問はもっともであった。地図を見ると、滝の周囲には岩場が多い。

　植物が根を下ろしているとは考えにくい場所だった。

　デレクは顎に指をかけて、おもむろに語りだす。

「……この地に住まう人に色々と聞いて回ったんだが、聞いた人全員が、口を揃えて

　語りたがらない物が一つあった。『届かぬ唄』という名の短い歌らしいんだが、

　その中に『花の瞳』というフレーズが出てくる」

「それが、人面花を表しているってこと？」

　少々短絡的とも取れるジェフの言葉に、デレクは肩をすくめて見せた。

「それは分からないが……可能性の一つに入れるだけの意味はあると思う。

　『届かぬ歌』というのも、滝に邪魔されて『届かぬ』唄と考えることもできる」

　だから明日は滝周辺を捜索しよう、とデレクは締めくくった。

　あれほど苛立ちを見せていたアレックスは、意外にも反論一つ口に

　しなかった。