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「その妻の方なら話したこともある」
「ナンナ・エルセンは渡し人ですな。まあ、よい条件でしょう。教師と渡し人――これらを両親に持って、不自由な生活をした者を私は寡聞にして知りません」
メデスは満足そうに、書類に落としていた目をエルレクに向けた。
「というわけで、支部長殿。ルクレシア・エルセンを『女神の左目』の調査員として推薦いたします。これは急を要する案件です。調査期間は長く見積もってもひと月。春の気配が見えてきてしまったら、『女神の左目』の意義は様変わりしてしまう」
分かっている――
うんざりした気分でエルレクは片手を挙げた。
今ここで、あっさり「私も『左目』は興味深いと思っている。やれ」と言ってしまえないのが心の底から腹立たしかった。それもこれもやつのせいだ――
しかしエルレクが口を開く前に。
「……〝背く者〟の機嫌を伺うような真似は、よもやされませんでしょうな、支部長殿？」
メデスはエルレクの言葉をさらった。
教師長の目が――驚くほど淡い茶色をしていながら、驚くほど粘着質な瞳が――暗い光を灯してエルレクを見つめていた。
「これは意趣返しとも言えるでしょう。今回の案件のことが〝背く者〟の耳に入らなければそれはそれでよい。入ったならば――今度こそ、仕留めてしまえばよろしい。それを本部に送れば森の失態を十分取り戻せましょう」
本部も腹に据えかねておるようです、とメデスは言った。
エルレクは舌打ちした。
同時に脳裏をよぎった声がある。それはあの森が枯れ始め、アリム少年を奪われてすぐのこと。
突風と共に届いた謎の声――
『何度でも挑戦すればよい。手を貸してやる――』
（あの声のことも分からぬままだ）
ヨギに調べさせても、あの声、あの腕が誰のどんな力だったのかが全く分からない。手がかりさえなかった。そんな声を宛てにするなど愚かすぎる。だが……
（あの声はアークと因縁があると言った。もしもそれが真実ならば……少なくとも我らの不利益になる可能性は低い）
二度の失敗は許されぬ。エルレクはしばし沈黙する。
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