～記憶は水鏡に映して～

序章

　一瞬ヨギの表情に陰が差したように見えたのは、きっと気のせいだったに違いない――

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　しとしとと降る雨を風がさらう。
　空にはどんよりとした雲が、いつになく嵩を主張しながらゆっくりと流れている。凍えるような冬の寒さ――

　雨の中で見るゼーレの街はまるで膜があるかのように、どこもかしこもぼんやりと滲んでいる。

「……雪が降る……？」

　アークは民家の屋根の上に座ったまま空を見上げた。

　耳を水気を帯びた風が撫でる。彼が親しんでいる風の囁きも、今日は口数が少ないようだ。

　ゼーレで雪は珍しい。事実、アークがこの街に始めてやってきた去年の冬には見られなかった。

　それが、降る。
　風たちは、何故かそのことを何度も繰り返す。

　雪がどうかしたのかと、アークは囁いた。前髪がわずかに水滴を零した。雨に濡れることを厭わない青年は、それが目や口に入らない限り、拭うことさえなかった。

　風の囁きが新たな単語を伝える。どことなく面白がっているようでいながら、一方でどことなく警告しているような響きもあった。

　アークはすっと目を細めた。風の言葉を確かめるように唇にのせて。

「『女神の左目』……『水鏡の洞窟』、か」

　森が終焉を迎え、ひと月。また何かが起こるのだろうか。

　胸騒ぎのままに彼は呟いた。

　――今度は誰が泣くことになる？

　見上げる空は低く、はたはたと雫を落とし続ける。
　見通しの利かないその光景は、彼の上にも重々しくのしかかろうとしていた。