ＡＬＢＩＮＯ ～白と黒の物語～

魔女

「大丈夫？怪我は？」

目の前に現れたのは、金髪の女性。耳が少し隠れるぐらいの髪の長さで、ウェーブがかかっている。その人が身にまとっているのは、剣士顔負けの鎧だ。

知っている、この人は、この町を作った人だ。

「ジャンヌ…さ、ま？」

そう、この人混みはジャンヌ様の凱旋を祝う人たちだったのだ。
私は、ぶつかってしまった時に尻餅をついてしまったので、天を仰ぐようにして彼女を見た。
彼女は不思議そうな目をしている。

「まて、このパン泥棒！！って、じゃ、ジャンヌ様！！？」

先ほどのパン屋の女将は、やっと追いついたものの、すぐに目の前にいる英雄に目を奪われてしまった。

「パン泥棒…？」

ジャンヌは首をかしげた。女将はそうだった、と大げさに手をたたき、ジャンヌ様に説明をしだした。

「そうなんです！この小娘、うちの商品を盗んだんですよ！！」

「…。」

ジャンヌ様は一息の間を空けると、ゆっくりと私の目線に合うようにしゃがんだ。その行動に、私は目を丸くし、周囲の人々はざわめいた。

「…君は、身なりを見る限りでは、孤児なんだね？」

「え…あ、は、い。」

言葉が途切れ途切れになってしまったが、そう答えた。
すると、彼女はじっと私の目を見て、そのまま微笑んだ。

「よかったら、私の住むところまで来ないか？食事を用意しよう。」

周囲のざわめきは、更に大きく膨れ上がった。

「で、でも…。」

「私ならかまわない。…君は、いい魔力を持っている。その力を眠らせるのは惜しいと思っただけだから。どうかな？」

私が、いい魔力を…？

思考が停止してしまいそうだ。がしゃん、と金属がこすれる音がしたかと思えば、彼女が手をこちらに向けて差し出していた。

私は、恐る恐るその手をとった。