藍色の霧の中で

藍色の霧とラグール村

「……マヤ」

「三時の方角、距離は五から七メートル……移動の際の震動からして、かなりの巨体。多分、ナキのにおいを嗅いで目が覚めて、活動を始めたみたい」

「遅いお目覚めだね」

　軽口を叩いて緊張に固まる口元に無理矢理弧を描くと、僕は肩から提げた鞄に手を伸ばした。

　僕たちが耳にしたのは、下草を踏みつける音と、僅かなそれに紛れる呼気だった。

　ラグール村近辺は比較的獣の生息数も少なく、青々とした草原と共に安寧が広がっていると聞き及んでいたが――どうやら、運が悪かったようだ。

「一応訊いてみるけど、獣さんはどう？　逃げ出そうとしてたり、二度寝しようとしてたり――」

「してない。よだれを垂らして私たちを見てるわ……ナキ、諦めて」

「……むぅ」

　降服勧告を突き付けられ、僕はがっくりと肩を落とした。

「やっつけなきゃいけないの」

「だって、私たちが食べられちゃうよ？　ナキから先に。バリバリムシャムシャアって」

「バリバリムシャムシャアはやだなあ……せめて、はむはむとかもぐもぐとかがいい」

「痛いのは変わらないよ」

　呆れを含有した声に返事をしようとした――その時。

　藍色のベールに、黒い影が映った。三時の方角、かなりの巨体、大きくなった呼気。全てが僕らを狙う獣と合致する。