ドクロは笑わない～女神の微笑～

プロローグ

太陽がさんさんと輝く。

今日は、いやに暑い。

「ふーっ」

男はくわを土に軽く差し、息をついた。

歳はもうすぐ還暦だというのに、彼の体つきは衰えを感じさせない。

だが、彼自身はずいぶん歳を取ったと感じていた。

何故なら、麦わら帽子から覗く自慢の長い黒髪が、今や真っ白だからだ。

彼は首にかけたタオルで汗を拭う。

「今日はこんなもんか」

男は畑仕事をおえると、日陰の中にある椅子に腰掛けた。

陽射しが強いせいで、日陰の色も濃い。

彼は荷物の中から水筒からを出し、一気に飲んだ。

体が潤されていく感覚。

男はほっと息をつくと、胸ポケットからシガーケースを取り出す。

出てきたのは、煙草ではなく葉巻。

葉巻は保存が割と面倒なので、大雑把なこの男には向かないのだが、香りが好きでどうしてもやめられないのだ。

シガーパンチで葉巻を切り、マッチで火をつける。

一口目……これが一番旨い。

男は煙を吐き出すと、傍らにあった新聞に手を伸ばす。

一つ一つの記事に目を通していくと、ある記事に目が止まった。

それは『ウィリアム海賊団が、他の海賊団と派手に争った』という内容だった。

その記事を見て、彼はにやりと笑った。

「まーたやらかしたな。ロン」

そう呟く彼は、どこか嬉しそうに見えた。