あふるる想ひ―陰陽師と鬼姫―

四

　姫は、その顔に緩やかな笑みを浮かべた。
　それは、儚さと楽しさをないまぜにしたような、見たものを切なくさせる笑みだった。

「あの方は、今まで倒れられたことがないのでしょう？
　でしたらやはり私のせいだわ」

　彼女はそっと、自分の緋色の髪に触れた。

「あの方は否定してくれたけれど、やはり、私は鬼なのよ。
　だから、関わる人皆を不幸にしてしまう。

　乳母を殺し、陰陽師を殺し、――そして、おゆうも殺めてしまった。
　みてたでしょ？

　今度は、あの方やあなた様のお命を奪ってしまうことになりかねない。
　そうでしょう？」

　感情を押し殺して絞り出した声は、教幸の胸が痛くなる。

「俺が見た限り、おゆうさんを殺めたのは姫ではありませんよ」

　精いっぱいの慰めは、形容できないほど切なさのあふれる笑みに一蹴された。

「直接手を下してないから？

　おゆうもそう言ってくれたわ。
　だけど――

　そもそも、私と関わってなかったらっ――」

　抑えきれない感情を載せ、そう口走った姫は我に返ったのか言葉を切ると、涙が零れそうなほど潤んだ瞳をぎゅっと閉じた。