第1話

シンデレラは

少女は周りから、「シンデレラ」と呼ばれていた。

本名は別にある。
スィーデ・レィラ。

耳慣れない音であるのは、彼女が遠い辺境の国の出身だからだ。

彼女が幼い頃。
国は他国からの侵略を受けた。
結果、国は滅び、その国の人々は奴隷として売り買いされた。

彼女も、その内の一人である。

奴隷として初めて仕えた家。
以後、彼女は10年近い歳月を、その家で過ごすことになる。

「シンデレラ」。

誰が名づけたか、彼女の本名をモジられ、彼女は灰かぶり姫と呼ばれ続けた。

呼び名が示すとおり、彼女は『家』に良く思われてはいない。

特にその家の娘達――三姉妹には、まるで仇か何かのようにこき使われていた。

それでも、彼女は腐らない。

ホコリにまみれ、ガラクタの散乱した物置を自室としてあてがわれても。
冷め切ったスープ、カビのはえたパンのみが彼女の食事だとしても。
掃除したそばから屋敷を汚され、丸一日がかりで掃除をさせられたとしても。

灰かぶり姫と、揶揄されても。

私は大丈夫。私はまだどん底じゃない。

と、心の底から信じられる、楽天家であった。