第1話

ホコリを払って

その日から、彼女の『計画』が始まった。

最初は身だしなみである。

いつも、仕事が終われば泥のように眠り、起き、仕事をして
――を繰り返していた。

そのサイクルに、水浴びの項目を加えた。

深夜、皆が寝静まった後、釣瓶を繰り、井戸の水を浴びる。
晴れていようと雨だろうと、お構いなしに水を被り、全身を拭う。

彼女はまず、灰かぶり姫をやめることから始めたのだ。

寝る前、起きた後。
習慣も一つ加えた。

鏡の前に立ち、「私は美しい」と百回、心の中で唱える。

他人から見ればバカバカしいこの行為を、彼女は大真面目に続けた。

そしていつの間にか、自分が本当に美しいと思い込むようになり、挙措に自信が満ち溢れ始めたのだ。