デス・ファンタジー・オペラ

美しい兄妹

アスカとレンは最後の力を振り絞り、大木の根を半周した。

すると、大木の根に、子ども一人が入るほどの穴倉があった。

「ここから臭いがするわ」

先に、兄が入った。続いて妹が入った。木の根の洞穴は深く、いくら進んでも行き止まりはなかった。

それどころか、臭いが増していった。

やがて、強い光が２人の視界に見えてきた。

「俺たち……死んだのかな」

レンがそうつぶやくと同時に、アスカもまた、穴倉から這い出た。

そこは、信じられないことに、どこかの城の中庭だった。

「……お城のなか？」とアスカが言った。

「多分。絵本みたいな。けど、なんて禍々しいんだ……」

その建造物の設計は、兄妹の知識の範疇を超えていた。

壁を形成する煉瓦のひとつひとつが歪に隆起し、それは人間の苦しむ表情に見えた。

兄妹が出てきたのは、入って行った大樹とはまた別の大樹で、枝垂桜のように葉模様が垂れ、生命力は枯れている様子だった。

だが、その庭園の手入れはひと目で見事だとわかる。

２人はしばらくの間、その別世界に唖然としたが、やがて兄が妹を背負い、再び歩き始めた。