風の囁きが聞こえる―子守唄が聞こえる2―

１ 萌黄（もえぎ）

　その会話が聞こえたのか、切り立った石の壁のすぐ近くで、店を開いている男が声をかけて来る。
　簡易に作られた軒下で、藁を編んで作ったらしい敷物の上に、野菜やら果物やらが並んでいる。
「こんにちは」
　泉は、ぺこりと頭を下げた。
「娘さん、海は初めて見るのかい？」
「はい、そうです。私の故郷は山の方にあるので、海は初めて見ます」
　にこにこと話しかけられ、泉はこくんと頷いた。
「お武家さん、あんたこんな小さい子を歩かせているのかい？　そこにそーんなりっぱな馬がいるんだ。乗せてあげりゃあいいのに」
　男は商人特有の気安さからか、泉の前にいた父に声をかけた。
　いつも無骨な表情を崩さない父は、じろっと男を横目で見下ろした。
「だって、馬は大切だもの」
　そんな父を庇うように、泉は言った。