薫風通りて

●帰路にて●

「おや…此処に、ですか？」

足を止め表情を引き締める忠興の横で、氏郷は僅かに驚いた様子で問い返す。
緩く風が吹いた。紫と稲穂が僅かに煽られ、辺りに木々を揺らす音が響く。真剣な表情のまま周囲の気配を探る忠興の傍ら、氏郷は顔色一つ変えず葉擦れに耳を傾けていた。

忠興の生来からの性質。
人間「以外」のものを察知してしまう体質を、氏郷はよく知っていた。

「んー…なんだろう」
「掴みきれませんか？」
「うん。でも、少なくとも悪意は無いみたいです」

歩き始める忠興に合わせて、二人はまた屋敷に歩みを進める。正体を掴み切れず釈然とした表情のまま、忠興は氏郷を見上げて聞いた。

「待庵…先生のお屋敷に入り込むなんて、余程強いか性質が悪いかですよね」

否定が難しい言葉に苦笑を浮かべ、氏郷は忠興の頭をぽんと撫でる。

「貴方が『悪意が無い』と判断したのならば、大丈夫ですよ」
「そう、ですかね？」
「今までもそうだったでしょう？私達は何度も貴方に助けられていますから」

だから大丈夫です。言葉を重ねて笑む氏郷に、忠興は口をへの字に曲げたまま俯いた。
自身の体質を理解される度に見せる複雑な表情だ。

「…そうなら、良いんですけれど」
「納得しておいて下さい」

くすくすと笑いながら、がらりと玄関を開けて先導する。氏郷に宥められようやく表情を緩めた忠興が、引戸の隙間から中を覗き込んだ。