Dahlia

何故、あの時――。

追憶を中断し現実に思考を戻せば、誓いのキスをと神父が２人を促す瞬間であった。

彼女のベールがマリアベールであったことに感謝する。
新婦が僅かに膝を降り新郎がベールを持ち上げる、という嫌なシーンを見ずに済んだから。
他の男の唇が彼女に触れる瞬間を、ベールがしっかりと隠したから。

祝福を、と神父が宣言する。
参列者は皆微笑みを湛え、２人の為に祈りを捧げた。

私以外の、皆。

『出ていきなさい。この施設へも、もう戻ってきてはいけない。君は勘違いしているだけだ』

『先生、私は』

『私は君の保護者だ、父親だ。そんなことにはなり得ない。きちんと外へ出て、きちんと周りへ目を向けて、他の男性とまっとうに付き合いなさい』

『先生！』

『もう一度言う、出ていきなさい。君の幸せは、ここにはない。外へ、出なさい』

あの時の彼女の絶望した顔を、私は一生忘れない。
部屋を出る前、立ち止まり振り返った彼女は言った。

『それでも私は、あなたのことだけを、ずっといつまでも想っています』