地の印

若気の至り

クリストファーはすっと立ち上がり、食料を抱えこむ。ふらふらになりながらも、自分の家と帰ろうとする。

「そこのあんた」

突然声を掛けられたクリストファーは動きを止める。顔色は次第に悪くなっていき、蒼白になる。

(... せっかく、食料手に入れたのに、くそ！)

恐る恐る、顧みるとそこにはヨボヨボの爺さんがいた。

(なんだよ、じじいか。驚かせやがって。俺でも勝てそうだな...)

食料を取られると思ったせいか、正常な判断を出来なくなっていた。いや、彼のこのような環境のせいとも言えるが。

「おりゃああっ！」

両手は食料を抱えているので、足を使いその場で回転を入れつつ蹴り薙ぐ。それに対し、爺さんは冷静に足を手で掴んで勢いを殺す。

「んなっ！？」

「いきなり失礼よのう」

「くそっ、離せクソ爺！」

「ほっほっほ、粋がいいのう。若者はこれくらいでないといかんのう。

じゃがのう...ガキは好かん」

と呟くと、掴んだ片手を振り上げ、クリストファーを持ち上げる。そのまま躊躇なく地面に叩きつけた。

「！？」

背中叩きつけられた衝撃で肺の空気が抜け、堪えられないような痛みが身体中を駆け巡る。痛みのあまり、うずくまるように体を抱え、食料から手を離す。