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「あなた、証様の家で何をなさっているの。一体何者なのです？」
(………証……様……？)
困惑しながら柚子は頭の中で、考えを巡らせた。
おそらく証の知り合いなのだろうが、まさか奴隷として雇われていますなどと言えるはずがない。
「あ、あの……ハウスキーパーです」
とっさにそう答えると、女性は気が抜けたように表情を和らげた。
だがすぐに、値踏みするように柚子の全身を眺める。
「ずいぶん若いハウスキーパーですのね」
「…………はあ」
ぼんやりと柚子は返事を返した。
そんな柚子に構わずに女性は靴を脱ぎ、家の中に上がり込んだ。
慌てて柚子は女性の腕を掴む。
「ちょ、ちょっと待ってください！ どちら様なんですか？」
すると女性は柚子を振り返り、勝ち誇ったようにこう言った。
「証様の婚約者ですわ」
柚子はポカンとして目の前の女性の顔を眺めた。
頭の中でゆっくりとその言葉の意味を噛み砕く。
………婚約者。
………こんやくしゃ。
「えーっ！ こ、婚約者ーっ!?」
度肝を抜かれて思わず大声を出すと、女性は煩そうに渋面を作った。
「証様から聞いていませんの。訪ねてくるかもしれないのに」
「……………………何も」
「………まあ、ハウスキーパー風情に話す必要もありませんわね」
女性は独り言のようにポツリと呟いた。
カチンときて柚子は女性の顔を軽く睨む。
だが女性は気に留める様子もなく、優雅な仕草で帽子を脱いだ。
柚子にはすぐにわかった。
そう、この女性は証と同類……要するにセレブだ。
一般人を見下す発言を悪いことだとも思わず、自然にさらりと口にする。
ちやほやされて育てられた典型的なお嬢様だ。
このテのタイプは鷺ノ森幼稚園には掃いて捨てる程いて、いずれも柚子とは馬が合わなかった。
「ところで、証様はどちらにいますの」
混乱と怒りで震えている柚子の様子など全く気付かずに、女性は柚子にそう尋ねた。
柚子は我に返り、無理やり笑顔を作る。
「あ、証……………様は、今日はお仕事です」
「まあ、ゴールデンウィークなのに？」
女性は横を向いて再び独りごちた。
「……あながち忙しいというのは嘘ではありませんのね……」
「…………は？」
「いいえ、何でもありませんわ。とにかくあなた……」
そこで女性はパッと長い髪をひるがえして柚子に向き直った。
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