第11話

明かされる真実

懐旧するように話し続けていた証の顔が、みるみる翳りを帯びた。

柚子は思わず息を詰める。

「…………愕然とした。

成瀬がそうやって今の地位を築いたことも知ってたし、それに関して呵責を感じることなんかなかった。

俺も経営者の端くれだし、ビジネスの世界は食うか食われるかだって…そう思っていたから。

………でも、自分の初恋の子が突然いなくなった訳が……しかも父親の残した借金背負ってキャバクラで働いてた理由が……全て成瀬のせいなんだって知った時……

俺は初めて親父のやり方に疑問を持ったんだ。

成瀬の為に犠牲になった人間の、その後のことなんて考えたこともなくて……

でもそれを初めて目の当たりにして、正直少し……怖いと思った」

証の声がわずかに震え始めたことに、柚子は気付いた。

「確かに、真っ先に頭を過ぎったのは、その子の抱えた借金を何とかしてやらないと…ってことだった。

店も辞めてたし、その後どうするつもりなのか……まさか思い余って自殺なんかしやしねーかって、心配になって……。

いてもたってもいられなくなって会いに行ったら……

その子は必死で生きようとしていた。

夢がある、やりたいことがあるから大学は辞めないって……力強い目でそう言うその子を見て、

ああ、変わってねぇなって…そう思った」

「……………」

「………その子は全然変わってなくて、嬉しいって思う反面、

自分や自分を取り巻く環境がなんて薄汚れてるんだろうって……嫌になった。

嫌になるくせに、その子が『自分を買ってくれ』って言った時……しめたって思った。

奴隷として買うって名目で、借金も返してやることもできるし……しばらくの間でも、その子のことを支配できる…って。

その間にその子の心の中に俺を刻み込んでやれる…って。

短い時間でそんなあざとい考えが浮かぶ自分に……吐き気がするぐらい嫌気がさした」

自嘲の笑みを浮かべ、証は柚子を見上げた。

柚子は何も答えられない。

言葉の代わりにただ、涙だけが溢れ出した。

「軽蔑……しただろ」

「……………」

「罪滅ぼしなんてそんな……立派な人間じゃねーんだ、俺は。

どこまでも自己中で、わがままで……エゴイストなんだよ」

その時、証の瞳がわずかに潤んだかのように見えた。

だがそれを確認する前に、証は目を伏せてしまった。