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沖田が去った後、華乃は足の力が抜けペタリと座り込んだ。
隣で横たわるお梅に手を伸ばし、たまらず彼女を抱き締める。
一緒、だ。
今のお梅は、昔の自分と酷似していた。
己に力が足りない為、大切な人が死のうとしている。
「…っ」
華乃は悔しげに唇を噛み締めた。
（結局は…）
新撰組も幕府と同じ、自分達に都合が悪い者は排除する。そういうことだ。
腕の中のお梅の顔を覗く。
（お梅さん…）
彼女は幸せを見つけたばかりだ。
こんな形で終わっていい筈がない。
そう強く思った華乃は、お梅を抱きかかえると、ある場所へと向かった。
『彼』の潜伏先を知っているのは、桂さんと自分のみだ。
目的地に辿り着いた華乃は、戸に向かって小さく呼び掛ける。
「高杉さん…」
すると、中から戸が勢いよく開かれた。
「華乃！？どうしてここに！？」
「……詳しい話は中で。とりあえず…お邪魔してもいいですか？」
「あ、ああ…、入れよ」
初めは驚いていた高杉だったが、華乃の様子がおかしいことに気づき、心配そうに眉を寄せながら中へ招き入れた。
「突然お邪魔してすみませんね。お梅さんを休ませる場所が、他に思い付かなかったもので」
新見暗殺を目撃したお梅は、必ずしも安全といえない立場にいる。だから、このまま屯所に戻るのは気がひけたのだ。
「別に俺は構わねぇけど…。しっかし…新撰組がねぇ…」
一通りの事情を聞いた高杉は、困ったように頭を掻いた。
「…組織ってのは犠牲を払って成り上がってく…、それは華乃、お前も知ってるだろう？」
「………分かってます」
松陰先生が殺された時、嫌というほど理解したつもりだ。
「どうだ？これで懲りただろ？お前にあんな場所は似合わねぇよ」
だから戻ってこいと、高杉は言う。しかし、華乃は首を横に振った。
「私には…まだやらなきゃならないことがあります」
「…さっきの女か？やめとけ、深入りするとオメェが辛くなるだけだぜ？」
「けど…っ」
「芹沢は死ぬ。いくらお前が頑張ったところで、これは変わらない」
「っ…やってみなきゃ分かりませんっ」
「ハ！何人もの強豪を相手にか？…華乃、もう諦めろ。何もお前が命を賭けることはない…」
高杉がそう吐いた瞬間、お梅が寝ている筈の部屋の襖が、ゆっくりと開かれた。
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