傷跡

第1話

「幼児チームの航平くん、しばらく練習に来てませんね」

コーチの原田に言われるまでもなく、俺は航平の長期欠席が気になっていた。

ここは、幼児から小学高学年までを時間帯別で指導する、いわば野球スクールのようなところだ。

指導者を目指すと決めた時、俺はまず少年野球にこだわった。

そしてその足掛かりとして、このスクールでの監督の話を引き受けたのだ。

できるだけ多くの子供たちと触れ合い、野球だけではなく、人として向き合える指導者としての能力を身につけたい。

俺はそう思っていた。

「事務の八木さんに電話させましょうか」

「いや、その必要はない。

俺が後で連絡してみるよ」

驚いたように目を見開く原田を横目に、俺は教官室を後にした。

このスクールでは、欠席時に連絡の必要はない。

だが、航平はすでに1カ月以上欠席が続いており、月謝を貰っている以上このまま見過ごすわけにはいかなかった。

この春年中に上がり、一番若年の幼児チームに入会してきた航平は、確か2歳の時に父が他界し、働く母親に代わり祖父が練習の送迎をしている。

その日最後となる高学年の練習を終え、俺は再び教官室に戻った。

日中ずっと消音にしていた携帯を取り出すと、何通かのメールの中に懐かしい名前を見つける。

木下恵――

それは高校時代の野球部のマネージャーからだった。

「元気にしていますか？

来月ボストンで結婚式を挙げることになりました。

年末会った時、式には必ず出席すると言ってくれたけど、仕事忙しいと思うし無理しないでね。

とりいそぎ報告まで。

靖司、いい人見つかったらの約束、忘れないでね」

結婚式――

俺は思わず携帯を机に投げ出し、フーッとイスに寄りかかる。

彼女は、俺たちの同期で今やメジャーリーガーの小西透と結婚する。

年末にその報告で帰国した時、並んで座る二人を見ても特別な感情は抱かなかった。

時折見せる恵の幸せそうな笑顔を見て、自分まで幸福な気持ちになったほどだ。

だが、あらためて『結婚式』というワードを聞くと、どうにもやるせない想いが胸に湧きおこる。

長く恋焦がれた恵の結婚は、思いのほか俺にダメージを与えた。