第18話

ヒトリノ夜

五十嵐の指先は、柚子の顔の熱が徐々に上がっていくのを感じていた。

柚子はほんの一瞬、瞳をさわよわせ……。

すぐに小さく頷いた。

「……………はい」

ドキッと五十嵐の心臓が弾む。

我に返り、慌てて身を起こした。

体を離した五十嵐を、柚子は不思議そうに見上げる。

五十嵐は淡く微笑んだ。

「………嘘。冗談です」

「………………」

柚子は大きく目を見張った。

五十嵐は前髪を掻き上げ、苦笑しながら視線をフロントガラスに向けた。

(………狡いな、俺。今の話の流れであんなこと言ったら、嫌だって言う訳ないのに……)

それを見越してキスしたいと言った訳ではないが。

付け込んだようで、何だか嫌だった。

「……鍋、楽しみにしてますね」

「え、あ……はい」

柚子は慌てて返事をした。

そのままあたふたと車を降りると、また連絡しますと言って、五十嵐は車を発進させた。

柚子はその場でそれを見送る。

車が見えなくなってから、柚子はバッグからおもむろに鍵を取り出した。

(………返しそびれちゃった……)

掌の上で鈍く光る鍵を、じっと見つめる。

そうして先程のやり取りを、ぼんやりと思い返した。

(私が、まだちゃんと告白の返事してないから、キスしなかったのかな……)

キスしていいですかと尋ねた五十嵐の顔は、決して冗談なんかを言っている風ではなかった。

それでも柚子がちゃんとした答を出すまではと、自分にブレーキをかけたのかもしれない。

(………次に会った時は、ちゃんと返事しよう。……五十嵐さんと、お付き合いしますって……)

鍵をぎゅっと握りしめ、柚子はそう心に決めた。