第20話

星のない空の下で

すると五十嵐は悲しげに瞳を揺らめかせた。

「ええ、勿論わかっています」

「だったら……！」

「けれど……自分の父親が嘘を真実にしてしまう力を持っていて……それを実行してしまう非情な人間だということも、証はよくわかっているんです」

柚子はぐっと言葉を飲み込む。

事実、何の罪もない自分の父親が成瀬に罪をなすりつけられ、犯罪者の汚名を着せられることになってしまった。

そのせいで自分の人生が狂ってしまったのは、紛れもない真実だ。

「おそらく証は……これ以上成瀬のせいであなたが苦しむことが、耐えられなかったのでしょう。

自分さえ犠牲になれば、柚子さんを守ることができると……。

俺にも本当のことを話さずに、証はその道を選んだんです」

柚子は呆然と五十嵐の顔を見つめる。

そうしてひどく面やつれしていた証の顔を思い出し、ハッとした。

柚子に投げ付けたあの残酷な言葉も、本心ではなく。

自分を憎まれ役にして、それでも柚子の幸せを願った。

陸のところへ行け、と。

あの時証はどんな想いであの言葉を口にしたのだろう。

『ただ……会いたかったんだ……お前に……』

身勝手だと思っていたあの行動も、あの言葉も。

おそらくただ、やるせなくて……

(…………証………！)

柚子はたまらず口元を覆う。

自分はただ証を恨んで、憎むことしかしなかった。

証が自分の為にどれだけの代償を払ったのか、何も知らずに……。