契約が終わる日

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柚子が家を出ていってから、2時間が経過しようとしていた。 証は何度も何度も時計に目を走らせ、その都度深い溜息をついた。 気が付くと、灰皿の吸い殻が山盛りになっている。 「……………」 イライラというよりは、ソワソワしていた。 何かをして気を紛らわせたいが、仕事は手につかない。 結局何をしても同じだと気付き、再び証は煙草に手を伸ばした。 口にくわえ火を点けようとしたその瞬間、玄関のドアがガチャリと開く音が聞こえた。 証はハッと身を起こし、慌ててくわえていた煙草を箱に戻す。 「…………ただいま」 玄関から柚子の声が聞こえ、証は思わずソファーから立ち上がった。 パタパタというスリッパの足音が近付いてきたかと思うと、柚子がリビングに入ってきた。 証が立ってこちらを見ていることにびっくりしたのか、柚子は目を丸くして足を止めた。 「た、ただいま……」 「……………」 柚子の顔を見て、証はホッと肩を落とす。 「帰って……きたのか……」 「え?」 柚子は怪訝そうに眉をひそめた。 安堵と共に本心がつい口から漏れ、証は慌てて口を噤んだ。 そうしてじっと柚子を観察する。 (思ったより普通……だな) もっと泣き腫らした目で、落ち込んだ様子で帰ってくるかと危惧していたが。 柚子の顔はどこかスッキリしたように、穏やかだった。  
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