摂氏100℃の微熱 14

君を守りたい

「死にたかったなんて、間違っても言わないでほしいし、思わないでください」

「………………」

「少なくとも、俺は千波さんに会えて人生が変わったから」

涙を含んだ震えがちの陸の言葉を聞いて、ずっと強張っていた千波の肩からゆっくりと力が抜けていった。

「千波さんに会えなければ、俺はまだここで一人で殻に閉じこもったままだったはずです。千波さんと出会えてよかったって、心からそう思ってるんです」

「…………陸様」

「だから、そんな風にだけは……」

そこでとうとう言葉に詰まり、陸は深く頭を垂れた。

これ以上しゃべると、涙が零れそうで。

けれど何とかして、千波のその考えを払拭してやりたくて。

(………守ってあげたい……)

陸は今、強くそう思った。

千波自身、瓦礫の下に二日間閉じ込められ、大怪我を負い。

今までの生活が全て壊れ、慣れ親しんだ土地を離れざるを得なくなって。

孤独と深い心の傷を負った中、一人生き残ったことの罪悪感までを背負って生きていくなんて、残酷すぎる……。

「……………っ」

この深い傷を、少しでも癒してあげたい。

千波の支えになってあげたい。

………そう思う気持ちに、よそ者とか、震災を経験していないとか、絶対に関係ない。

今間違いなくこうやって、二人は一緒にいるのだから。

何故か陸が涙を堪えているのを見て、逆に千波は少しずつ落ち着きを取り戻し始めたようだった。

何度か鼻を啜って、言葉もなくただじっと陸の顔を見つめている。

陸はそっと千波の頬に触れ、両手の親指でゆっくりと涙を拭った。

陸の優しい眼差しとその手の温かさに、千波の心は少しずつ凪いでいく。

千波が目を上げて陸の顔を見つめると、陸は微笑みながら大きく頷いた。