摂氏100℃の微熱 14

君を守りたい

「………ずっと、そんな風に思いながら、生きてきたの？」

頬を撫でながら問うと、千波は小さく首を横に振った。

「………すみません。……死にたいとか、そんな風に思ってる訳やないんです。……ただ時々、どうしても寂しくなる時があって……」

「……………」

「発作に襲われる度に、忘れたらあかんって誰かに言われてるみたいな気がして。……たまに楽しくて笑ってても、私一人がこんな風に笑ったりしてていいんかなって……思う時があるんです」

微かに伏せた瞳が、またゆらゆらと潤み始めた。

陸は頬に触れていた手を、おもむろに千波の肩に置いた。

「俺には千波さんの苦しみや葛藤は、半分も理解することはできないけど。……もしかしたら、ご両親の気持ちなら、少しはわかるかもしれません」

「…………え？」

「これは、証から最近聞いた話なんですが……」

突然証の名前が出てきたので、千波は面食らって陸の顔に見入った。

その視線を受け止めてから、陸は再び小さく頷いた。

「証の母親は、証を産んですぐに亡くなったんです。……僕も記憶は曖昧なんですが、儚くて綺麗な人でした」

「………………」

「ただ結婚前に重度の心臓病が発覚して、一時は証の父親との結婚も諦めたそうなんです。……おそらく、子供は望めないから、と」

驚き、千波は息を飲む。

陸は淡々と先を続けた。

「けれど二人は結婚した。……そして、証ができた。……証の母親は、迷わず証を産むことを決めたそうです」

その時、ほんの少しだけ陸の瞳に哀しそうな色がよぎった。