第3話 巣立ち

　晶子はひかり学園に帰ると、園長室のドアをノックした。中から、園長の安藤由紀夫の声があって、晶子はドアを開けて中に入った。由紀夫は部屋の右側にある窓の外を眺めて立っていた。

「園長先生、わたしの進路についてお話ししたいことがあります」

「そうか、それならこのソファーに座りなさい」

　そう言って、由紀夫の机の前にあるソファーを指差した。そして、由紀夫は窓側を背にしてソファに座った。晶子は間に低テーブルを挟んで由紀夫と向かい合うかたちに座った。

「それで、晶子はやはり進学よりも就職をするのかい？」

「はい、いまは就職を優先して考えています。ただ、学業は続けたいので定時制高校に通いたいと思っています」

「そうか、晶子の人生だ。学校の先生ともよく相談してお前のやりたいことをやりなさい。我々もできるだけの支援をしようと考えているからね」

「ありがとうございます。ただ、就職先の方はなかなか見つからなくて、とりあえず、定時制高校だけは試験が差し迫っているので、それを先に決めたいと思っています。もし、就職が四月までに決まらなければ、中学卒業後もこのひかり学園に置いていただいて、とりあえずはアルバイトから始めたいと考えています」

「うむ、世の中はいま不景気だ。就職はなかなか難しいかもしれないな。いずれにしても、お前の意思を尊重するから、思いっきりやりなさい」

「はい、がんばります」

　晶子は由紀夫にガッツポーズをして見せた後、一礼すると、園長室を出て子供部屋に戻った。子供部屋には秋山てるみが窓の側に座ってラジオを聞いていた。てるみは中学一年生になっていた。

「晶子姉ちゃん、お帰り」

「ただいま、てるみちゃん」

「今日は遅かったね」

「うん、学校で進路指導の面接があったので」

「やっぱり、就職してこの学園を出ていくの？」

「うん、そう考えてるけど、なかなか就職先が見つからなくて」

「てるみは、お姉ちゃんにまだこの学園にいて欲しいな」

「ありがとう。園長さんにも話したけど、住み込みの就職先が見つからなかったら、しばらくはこの学園にいさせてもらって、アルバイトを始めようと思っているの」

「学校はどうするの？」

「今日、担任の先生と話して、私立桜花高校の定時制を受けることにしたわ」

「お姉ちゃんは成績が良いから、楽勝だね」

「フフ、そうだと良いんだけど…」