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「ありがとう。お願い、たくさん叶えてもらって」
殊勝な声で礼を言われ、一瞬前のドキドキが蓮の中からスーッと消えていく。その感覚に指先が冷たくなるのを感じながら、何の言葉も出ずにただ目の前のスノウを見つめる。
「50万じゃ、足りなかったね」
寂しげな声でそう言われ、蓮はハッとした。スノウは自分を買ったつもりで傍に居たのだ。いつの間にかそんな契約のことなどどうでも良くなっていた蓮は、その言葉にショックで言葉がしばらく出ない。
目を見開いてただ凝視していると、目の前のスノウは申し訳なさそうにごめんなさい、と頭をまた下げた。耐えられずに手が出そうになって寸でのところで手を引くと、蓮は唐突に無関係のことを言った。
「スノウ。お前さ、役者やれよ」
「え？」
「演技。上手くなる」
「そうかな？」
「うん」
そう言えば『セリフ練習がつまらないものではなかった』と伝わるかもしれないと蓮が思いながら言うと、スノウは嬉しそうにやってみようかな、と呟いた。その声はやはり小さくて、ほんの少し高くて……愛らしく蓮の耳に響いた。
（俺、ばっかじゃねーの）
こんな時になって、気が付くなんて馬鹿げていた。
必死に押し込めていた気持ちが、ビックリ箱のように飛び出てくる。
最初から嫌じゃなかったのは、声だった。次にその態度。幼く見えて、妙に大人びていて、けれどあどけない表情を見せるスノウが、可愛いと感じ始めたのは何時のことだろうか。
そう、たった数時間。勝手に押しかけてきた、昨日までまるで知らなかった人間に、蓮は呆気なく落とされた。
やばい、と思った時には引っ込めたはずの連の腕が再び伸びていて、スノウの頬に手が触れそうになっていた。けれどその瞬間。
ピリリリリ、ピリリリリ
うるさいほどの大きな音量で携帯の着信音が鳴り響き、二人の視線は蓮の鞄に集中した。
意識を取り戻した蓮は、落胆した気持ちを抱きながら鞄に近づくと携帯電話を取り出す。相手を確認すれば、今回の舞台監督であり出ないわけにはいかない。
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