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「毎週月曜日、当番の担当者が胴元の――胴元って、賭博のとりまとめ役のことね。
胴元の都筑くんからハンデ表を受け取って、あの本に挟んでおく決まりになっていたの。
みんなはそのハンデ表を見て、賭けるチームを決めるわけなんだけど……。
あの時当番だった雪村くんが、都筑くんから受け取ったハンデ表を挟みに行くの、すっかり忘れていたんですって。
賭けの締め切りは金曜日なのに、ギリギリになって気づいたわけ」
フジコ先生は困ったように微笑んだ。
「それを思い出して逃げ出した、っていうのが真相、かな」
「ちょっと待ってください。じゃあ……あの原稿をわたしに読ませたのは、誰だったんですか」
「サッカー部員の誰かじゃないかって。……たぶんキャプテンだって、雪村くんが」
「……なんのために？」
「催促、よ」
先生は、コーヒーを啜った。
「ハンデ表がなかなか差し込まれない。でも、都筑先輩にそれを言ったら、きっとその当番の子が怒られてしまう。
誰が当番なのはみんな把握していなかったみたいだから……。
だから、心配したキャプテンが気を使って、放送っていう手を使って、学校中にあのメッセージを流して催促したんじゃないか、って」
「……」
――あり得るかもしれない。
板東先輩ならそんな時、仲間をかばおうとするかも……。
「実際、雪村くんはあの放送を聞いて思い出したそうよ。
急いで挟みに行こうしたけど、肝心のハンデ表が見当たらなくて、慌てて家に帰ったんですって。
探したけど結局、失くしちゃってたみたいで。
締め切りの当日までハンデ表を挟むのを忘れてて、しかも失くしたなんてことになったら、都筑先輩たちに何されるか……。
だから、震え上がって逃げ出した、ってわけ」
「万優架を残して、ですか？」
わたしは思わず大きな声を出した。
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