再起をかけて

第1話

真夏の頂点

これを目指して、どれだけの高校生が汗を流し・・・喜び悲しんだことだろうか。

俺、早崎祐斗は頂点を見ながらたどり着けなかった人間だ。

今でも忘れやしない。あの日、９回裏２死１塁。俺たち恋恋高校が後１人を抑えられれば全国優勝がかかってた場面。なんてことはない・・・普通の場面。

レフトの俺に与えられた使命、何としてでもボールを掴む。ただそれだけ。

あおいが投げる。カウント３－１、サブマリン投法から鮮やかに投げられた球・・・友沢は弾き返すようにそれを打った。打球は・・・俺のもとへ。

俺には見えた。相手ナインと相手応援団が絶望に満ちた顔をしたのが。

俺には見えた。味方ナインと味方応援団が歓喜に満ちた顔をしたのが。

利き手ではない左手を高く掲げる。俺はコルク色のグラブを構えた。

白球があおいのシンカーに負けて落ちてきた。胸が締め付けられた。

ああ、こんなものなのか。満足と共に何故か空虚な想いが俺を襲った。

あと数ｃｍ・・・瞬間、周りが白いスローモーションになった。

捕るんだ。俺は・・・頂点に立つんだ。あおい・矢部・はるかちゃん・みんなと一緒に。

球は

風に流され

地面を跳ねた。